ミツカンは9月1日、こんにゃくの新たな価値を提案する新ブランド『pi KON!（ピコン!）』を展開すると発表しました。第1弾として『pi KON! とろける生蒟蒻スムージー』の杏仁、きなこの2品を、同日よりスーパーマーケットとドラッグストアで発売しました。
販売エリアは、北海道と沖縄を除く全国です。
『pi KON!』とは
『pi KON!』は、こんにゃくのまだ知られていないおいしさや、美容・健康に関わる価値に着目した新ブランドです。忙しい毎日にも手軽に取り入れられる、新しいこんにゃくの楽しみ方を提案するとのことです。
こんにゃくは低カロリーで食物繊維が豊富な食材として知られる一方、煮物やおでんなど調理素材としての利用が中心で、市場は縮小傾向にあるとされています。ミツカンは、こんにゃく芋に含まれる「こんにゃくセラミド」など、こんにゃくが持つ成分に着目し、日常的に摂り入れやすい商品形態として『pi KON!』を開発したとのことです。
独自の〈生〉蒟蒻製法とは
第1弾商品『pi KON! とろける生蒟蒻スムージー』は、ミツカン独自の「〈生〉蒟蒻製法」で作られたスムージーです。一般的なこんにゃくのようにアルカリで固めず、水で溶いたこんにゃく粉をペースト状のまま使用するとともに、通常の製造過程で取り除かれる成分も活用した製法です。
さらっとなめらかな飲み心地
固める前のペースト状のこんにゃくを独自の技術でスムージーに仕上げているため、さらっとなめらかな飲み心地と、満足感のある飲みごたえがあります。忙しい朝や小腹が気になるときにも楽しめるとのことです。
こんにゃく芋の成分を生かした設計
アルカリで固めないことで、こんにゃく芋に含まれるグルコマンナンを発酵性食物繊維のまま生かしており、1本あたり3g摂ることができます。あわせて、一般的なこんにゃくの製造では取り除かれる「飛び粉」から得られるこんにゃくセラミドを、1本あたり0.6mg配合しています。
日常的に続けやすい味わい
こんにゃく特有の香りはアルカリで固める際に生じるとされていますが、アルカリで固めずに使用することでにおいを抑え、クセがなく飲みやすい味わいに仕上げているとのことです。
原料は群馬県産こんにゃく芋100%
『pi KON!』では、原料のこんにゃく芋に群馬県産を100％使用しています。群馬県は日本を代表するこんにゃく芋の産地である一方、食生活の変化などを背景に、消費拡大や産地の持続的な発展が課題になっているとのことです。ミツカンは、群馬県庁や県内の企業・関係者とも連携しながら展開していくとしています。
商品概要と価格
とろけるような飲み心地と、素材を生かしたやさしい甘さを楽しめる2つの味が用意されています。
『pi KON! とろける生蒟蒻スムージー 杏仁』は、杏仁の華やかでミルキーな香りを、まろやかな豆乳と合わせた一品です。爽やかな甘さと素材の味わいがやさしく溶け合う、すっきりとした飲みやすさが特長とのことです。
『pi KON! とろける生蒟蒻スムージー きなこ』は、まろやかな豆乳に、深煎りの黒須きな粉と黒みつを合わせています。きな粉の香ばしさと黒みつのほのかな甘さが引き立て合う、風味豊かな味わいとのことです。
いずれも容量は225ml、参考小売価格は248円（税抜）です。販売場所はスーパーマーケットとドラッグストアで、販売エリアは北海道と沖縄を除く全国です。
開発者のコメント
新規事業企画部の服部香織さんは、開発の経緯について次のように話しています。
「pi KON!の発足当初、決まっていたのは、『こんにゃくで何か新しいものをつくれないか』というミッションだけでした。主に調味料を製造してきたメーカーとして、こんにゃく商品の開発は前例のないチャレンジでした。こんにゃく原料を購入し、作り方を調べるところからはじめました。様々な商品の試作を重ねるなかで、固める前のペースト状のこんにゃくに、これまでにない食感やおいしさを生み出せる可能性を感じ、『スムージー』という形態での商品化が決まりました。その後も、製造ラインでは幾度の失敗を経て、ようやくお客様に自信をもってご提案できる商品を完成させることができました」
なお、新規事業企画部は、ミツカンの新たな成長の柱となる商品・ブランドの創出を目的に、2025年春に新設された部署とのことです。
